Hasta el año 1877 la organización de las reuniones hípicas corría por cuenta de comisiones de propietarios y aficionados, hasta que el 14 de agosto de ese año, el gobierno nacional dictó el primer Reglamento de Carreras.

En 1887 el Dr. José Pedro Ramírez asumió la presidencia de la Comisión de Organización de las Carreras Nacionales y pasó a ser uno de los propietarios del Hipódromo junto a Gonzalo Ramírez, Juan y Alejandro Victorica.

El primer Palco de Socios, hecho de tablones y chapa, había sido traído del paraje denominado Azotea de Lima, en la zona de Piedras Blancas, donde se corrieron las primeras carreras, pero el mismo fue sustituído en 1888 por una tribuna mas amplia, realizada por el constructor italiano Ángel Battaglia, siendo el primer palco construido para Maroñas.

En el 15 de noviembre de 1888 se fundó el Jockey Club de Montevideo y el 3 de diciembre de ese año se eleigió la primer Comisión Directiva, presidida por Pedro Piñeyrúa, con la vicepresidencia de José Pedro Ramírez, Horacio Areco como Tesorero y Carlos Sáenz de Zumarán como Secretario. El 7 de diciembre de 1888 se reconoció al Jockey Club su Personería Jurídica.

El 1º de enero de 1889 se llevó a cabo en Maroñas la primera edición del Gran Premio Internacional y la última reunión previa al patrocinio del Jockey Club de Montevideo, que el 12 de enero de 1889 adquirió y tomó posesión del Hipódromo, cuya pista tenía por entonces una extensión de 1750 metros.

El 3 de febrero de 1889, con la presencia del Presidente de la República, Máximo Tajes, y las más altas autoridades nacionales se cumplió la primera reunión organizada por el Jockey Club de Montevideo.

En 1909 se le asigna al arquitecto Jacobo Vázquez Varela la construcción de un nuevo Palco de Socios, el cual es estrenado el 6 de enero de 1910. El mismo fue rediseñado en el año 1920, por los arquitectos Fernando Capurro y Emilio Rodie. Posteriormente, el arquitecto Román Fresnedo Siri construyó la tribuna Folle Ylla (1938) y el Local Tribuna (1945).
     

El Gran Premio José Pedro Ramírez es el máximo evento del calendario clásico en Maroñas y uno de los más antiguos en el turf sudamericano. Se disputa desde 1889, instituido como Gran Premio Internacional hasta 1914, adquiriendo en 1915 su actual denominación en homenaje a una de las principales figuras en el proceso de fundación del Jockey Club de Montevideo y posterior desarrollo de la industria hípica en el Uruguay.

Abogado de profesión, Ramírez fue también destacado periodista, escritor y prominente hombre público, ocupando cargos como legislador y ministro de Estado. Ejerció la presidencia del Jockey Club de Montevideo entre 1909 y 1913, año en que falleció desempeñando el cargo.

El GP José Pedro Ramírez, que desde 2004 recobra la categoría de G1 en la escala internacional, se inició como un cotejo a “peso por edad”, entre 1905 y 1920 se corrió como “handicap”, y desde 1921 en adelante nuevamente como “peso por edad”.

Su recorrido varió entre los 3500 metros iniciales, 2800 (de 1915 a 1937, luego entre 1969 y 1979), 3000 (de 1938 a 1968), 2500 (en 1980) y desde 1981 los actuales 2400 metros.

El record de los 3000 metros, y aún record de la distancia en la pista de Maroñas, fue señalado por Aurreko en 1954 marcando 3’3”. El argentino Balbucó marcó el record de la carrera sobre 2800 metros señalando 2’52”1/5 en 1937 y el brasileño Dúplex ostenta la mejor marca de la prueba en 2400 metros al registrar 2’28” en 1982.